L'ophrys cretica et ses différentes sous-espèces (ariadnae, bicornuta, beloniae) sont parmi les plus beaux et les plus spectaculaires représentants du genre Ophrys. Ils se caractérisent par un labelle noir, fortement trilobé, orné d'une macule gris violacé bordée de blanc et qui occupe tout le lobe médian, une cavité stigmatique blanche tachée ou barrée de noir.

La distinction entre Ophrys cretica subsp. ariadnae et l'espèce type Ophrys cretica s.s. n'est pas toujours aisée d'autant qu'il existe des formes de transition entre les deux taxons.

La sous-espèce ariadnae se caractérise par des fleurs au labelle un peu plus grand (12 à 16 mm de long), dont les lobes latéraux sont plus arrondis, et dont la macule prend assez fréquemment une forme complexe ou morcelée. Autres particularités : la cavité stigmatique ne comporte pratiquement pas de restriction au niveauu des épaules, la floraison est plus précoce.

En Crète, cette sous-espèce est plus fréquente que l'espèce type Op. cretica s.s. Elle est également présente sur l'île de Karpathos, dans une partie des Cyclades et plus sporadiquement dans le sud du Péloponnèse ou dans le nord de l'Attique.

Floraison: février à avril