Le Serapias orientalis est une espèce des régions orientales du bassin méditerranéen. Il se caractérise par une allure assez trapue (taille 10 à 25 cm en moyenne), une inflorescence ovoïde, courte et assez dense, constituée ordinairement de 3 à 8 fleurs assez grandes. Le labelle, de teinte ocre clair à pourpre, présente un épichile élargi, souvent arqué et rabattu vers l'arrière. Il est pourvu d'une forte pilosité blanchâtre qui s'étend assez largement sur l'épichile. Les bractées sont ordinairement plus longues que le casque.
Plusieurs sous-espèces ou variétés ont été décrites :

S. orientalis ssp. apulica BAUMANN & KÜNKELE désigne les plantes des Pouilles qui présentent des bractées plus larges (jusqu'à 25 mm) et des sépales plus longs (jusqu'à 34 mm) que le type.
S. orientalis ssp. carica BAUMANN & KÜNKELE correspond au taxon aux fleurs pourpre foncé et dont les bractées sont le plus souvent plus courtes que le casque. Cette sous-espèce, qui est réputée plus précoce, semble occuper la partie la plus orientale de l'aire.
S. orientalis var. siciliensis (BARTOLO & PULV.) DELFORGE correspond au taxon de Sicile méridionale qui présente une inflorescence plus dense, un labelle plus étroit et plus court.

Le Serapias orientalis s.l. affectionne les milieux ouverts sur sol humide et substrat alcalin.
Son aire de distribution couvre les régions du sud-est de la méditerranée, de la Sicile à la Turquie. Les limites de son aire de distribution sont toutefois mal connues du fait des confusions avec les taxons voisins.

Période de floraison: Mars-avril