L'Orchis simia est une orchidée reconnaissable à son labelle très découpé qui évoque une forme simiesque. C'est une plante assez robuste, haute de 20 à 40 cm, avec une inflorescence en épi ovoïde, constituée de 15 à 40 fleurs de teinte pourpre-violet et rose pâle. Le labelle est étroit et ponctué en son centre de papilles pourpres. Il est découpé en lobes très fins et colorés qui s'enroulent plus ou moins sur eux-mêmes. Pétales et sépale dorsal forment une large coiffe mauve clair projetée vers l'avant. L'éperon, incurvé vers le bas, mesure environ la moitié de l'ovaire.

L'Orchis simia présente la particularité d'avoir une floraison qui commence par le haut de l'inflorescence. Ce caractère est à peu près unique chez les orchidées européennes.

Son aire de répartition s'étend sur une vaste zone allant de la péninsule ibérique jusqu'au Caucase à l'est et à l'Angleterre au nord.

Période de floraison : mars - juin