Cephalanthera austiniae est l'unique représentant du genre Céphalanthère en Amérique du Nord.

Il s'agit d'une plante saprophyte, haute de 20 à 60 cm et entièrement blanche à l'exception de la face interne du labelle des fleurs, de teinte jaune vif. Son inflorescence, de 15 à 25 cm, peut présenter jusqu'à une vingtaine de fleurs. Avec sa tige d'un blanc cireux et ses feuilles réduites à de simples écailles, elle n'a pas grand-chose en commun avec ses congénères européennes ou asiatiques. Seule la forme des fleurs, relativement fermée et aux sépales acuminés, rappellent les autres espèces du genre.

Cette orchidée baptisée "phantom orchid" ou "snow orchids" par les américains pousse en milieu forestier dense et sombre. Elle est essentiellement présente sur la façade pacifique des Etats-Unis, depuis le centre de la Californie jusqu'à la frontière canadienne. En Colombie-Britannique, son aire de distribution est limitée au sud-ouest de la province, notamment à la région de Chilliwack et au sud de l'île de Vancouver. Ses populations y sont en danger critique d'extinction.

Période de floraison : mai à juillet.